Los Pumitas tuvieron un duro estreno en el Rugby Championship M20 al caer por 48-21 frente a Sudáfrica en el Nelson Mandela Bay Stadium, en Puerto Elizabeth. El conjunto argentino pagó caro un primer tiempo muy flojo y, pese a la reacción en el complemento, no logró revertir la historia.
El equipo dirigido por Nicolás Fernández Miranda fue ampliamente superado en la etapa inicial. Sudáfrica impuso condiciones desde el arranque, con intensidad, precisión y contundencia cada vez que pisó campo rival. A los 2 minutos, Ethan Adams apoyó el primer try y marcó el camino de lo que sería un dominio absoluto.
Los Junior Springboks no aflojaron y ampliaron rápidamente la ventaja con tries de Hendré Schoeman, Yaqeen Ahmed y Jack Benade, quien sería una de las grandes figuras del encuentro. Antes del descanso, Adams volvió a sumar y Benade apoyó nuevamente, sellando un contundente 36-0 que prácticamente sentenció el partido.
En el segundo tiempo, Sudáfrica estiró aún más la diferencia con conquistas de Oliver Reid y otra de Benade. Sin embargo, con el resultado ya definido, Los Pumitas mostraron una mejor versión y lograron reaccionar en ataque.
El seleccionado argentino apoyó tres tries en el complemento gracias a Federico Torre, en dos oportunidades, y el capitán Tomás Dande, todos convertidos por Manuel Giannantonio. Esa levantada permitió maquillar el resultado, aunque no alcanzó para inquietar a un rival que fue claramente superior.
Más allá de la derrota, el cierre dejó aspectos positivos para el análisis del cuerpo técnico, especialmente en la actitud del equipo en la segunda mitad.
El próximo compromiso de Los Pumitas será el domingo a las 9 (hora argentina) frente a Nueva Zelanda, en un desafío exigente para intentar recuperarse en el certamen. Luego cerrarán su participación el 9 de mayo ante Australia.
Este torneo representa una instancia clave en la preparación para el Mundial Juvenil que se disputará en Georgia entre el 27 de junio y el 18 de julio, donde Argentina defenderá el tercer puesto obtenido en la última edición.
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