Falta menos de una hora para que los Atlanta Hawks empiecen a jugar en Toronto. Bruno Fernando aguarda sentado en el vestuario tras terminar su sesión de tiro, abstraído de todo con sus auriculares. Está fuera de la rotación del conjunto de Georgia y se quedará otra noche más sin minutos. Pero no pierde el buen espíritu y se quita los auriculares para hablar con MD con mucho gusto.
“¿La falta de minutos? Doy lo mejor de mí, trabajo y controlo lo que puedo, el resto no depende de mí. Vengo cada día, soy yo mismo, traigo buen ambiente al vestuario e intento hacer mejores a mis compañeros”, reflexiona, con madurez y positivismo, el pívot de 25 años ante una situación que frustra a cualquiera.
Aparte de que va con su personalidad, Bruno Fernando (Luanda, Angola, 1998) no rechista porque es algo más que un jugador de la NBA, un pionero del deporte de la naranja en su tierra, un embajador mundial de Angola, primero y hasta la fecha único del país que ha jugado en la mejor liga del planeta, cultivando estrellas con su programa en África.
Ocho países representados
Los 15 de la NBA nacidos en África
-Angola: Bruno Fernando (Hawks)
-Camerún: Joel Embiid (Sixers), Pascal Siakam (Raptors) y Christian Koloko (Raptors)
-Congo: Jonathan Kuminga (Warriors) y Oscar Tshiebwe (Pacers)
-Mali: Adama Sanogo (Bulls)
-Nigeria: Josh Okogie (Suns), Udoka Azubuike (Suns), Chimezie Metu (Suns), Charles Bassey (Spurs) y Precious Achiuwa (Raptors)
-Senegal: Mouhamed Gueye (Hawks)
-Sudán del Sur: Duop Reath (Blazers)
-Sudán: Bol Bol (Suns)
La mayor fama del continente como nación emergente se la lleva Sudán del Sur, clasificada para los Juegos, mientras que podría decirse que la primera potencia es Camerún, con el MVP Joel Embiid y el campeón Pascal Siakam sin desmerecer a Nigeria, cuna de Hakeem Olajuwon y país africano más representado en la NBA con los Josh Okogie y Precious Achiuwa Jordan Nwora más casos nacionalizados como los de Gabe Vincent (Lakers) y Jordan Nwora (Pacers). Sin pasar por alto que Giannis Antetokounmpo tiene raíces nigerianas y Victor Wembanyama congoleñas. Pero Angola también rompe barreras.
“Definitivamente me siento un pionero, es algo bonito con lo que te sientes bien y espero que abra la puerta para que otros vengan”, destaca Fernando, drafteado el 34 por los Philadelphia 76ers en 2019 tras entrarle por los ojos a los scouts estadounidenses en el Mundial sub-17 de 2014 tras una asombrosa defensa contra Jayson Tatum según cuenta en un reportaje sobre el angoleño la BBC.
Esa sobresaliente defensa sobre un Tatum que más tarde se convertiría en su compañero le abrió la puerta de Estados Unidos, empezando en la Montverde Academy (Florida) en 2015, para luego pasar a la IMG Academy también de Bradenton (también Florida) y pasar dos años de College con los Terrapins de la Universidad de Maryland. Empezó en la NBA también en los Hawks en 2019, con paso por los Boston Celtics y los Houston Rockets, donde coincidió con Usman Garuba -gran amigo suyo-, antes de volver a Atlanta. Al principio de su periplo por Estados Unidos, Bruno Fernando hizo de Siri un buen aliado para comunicarse ante sus dificultades iniciales con el inglés.
“Me siento con la responsabilidad de hacer crecer mi país hasta cierto punto, todos tenemos que hacer algo por el país. Yo tengo la responsabilidad de ser la primera persona que está aquí (en la NBA) y tengo mucha responsabilidad, es un honor en esta posición y haré lo que pueda para hacer crecer el baloncesto en mi país”, destaca Bruno Fernando.
El pívot de los Hawks creó en 2021 la Bruno Fernando Foundation, que busca promover la integración social de niños, adolescentes, jóvenes y sus familias en situación vulnerable en Angola. Un proyecto que cuenta con el apoyo de la NBA y la Asociación de Jugadores. Entre otras acciones, el interior organiza campus de baloncesto en su país.
Fernando tapona a Hu Mingxuan, de China, en el Mundial
Angola participó en el último Mundial con el catalán Josep Clarós como entrenador y será uno de los rivales de España en el preolímpico para ir a los Juegos de París.
“Yo pude jugar a baloncesto en buenas condiciones en Angola, pudimos jugar en pistas bonitas y tener acceso a todas las cosas del baloncesto. Aquí es diferente (refiriéndose a Estados Unidos), pero allí tuvimos acceso a buenas condiciones”, destaca Fernando. Aún así, el jugador de los Hawks heredó el espíritu solidario de su madre.
Y es que, aparte de promover el baloncesto, el interior siente también la responsabilidad de hacer progresar Angola en todo lo que pueda en lo mucho que queda aún por hacer en el país africano, si bien la situación ha ido mejorando.
“Jaylen Brown quiere venir a Angola”
Sumida en una larga guerra civil entre 1975 y 2002 tras independizarse de Portugal, Angola dejó atrás en 2017 la larga dictadura de casi 40 años de José Eduardo dos Santos y ahora se encuentra bajo el mandato de Joao Lourenço, también del Movimiento Popular de Liberación de Angola, mismo partido político.
Aunque rico en recursos naturales como el petróleo o el gas natural y en crecimiento económico, la mitad de la población es todavía pobre. “Angola tiene que seguir creciendo y desarrollándose en todos los aspectos, encontrando maneras de conectar con países líderes. La tecnología es un aspecto muy importante y creo que sería bueno ir hacia esa dirección”, reflexiona el pívot de 2,06, satisfecho de ver cómo el entorno de la NBA tiene un interés cada vez mayor en su país:
“Hay un par de compañeros de equipo que me han pedido venir a Angola conmigo. Jaylen Brown (con quien coincidió en Boston) está muy interesado. Quiere conocer sitios de África”, comenta Fernando, trabajando duro para ganarse más oportunidades para jugar aunque su rol más importante ya lo juega cada día: ser el embajador de Angola en la NBA.
Íntimo del internacional español
“Garuba lo está haciendo bien en los Warriors”
Bruno Fernando compartió posición y una gran amistad con Usman Garuba en los Rockets pese a estar sólo un año en Houston, entre febrero de 2022 y febrero de 2023. De hecho, ambos interiores son como íntimos y siguen en contacto. Fernando, algo más veterano que Garuba con sus 25 años por los 21 del internacional español, da consejos a su amigo. Aunque le ve de maravilla en San Francisco:
“Usman lo está haciendo bien en los Warriors, con una gran actitud, lo está haciendo bien. Le doy algunos consejos para que encuentre la manera de mantenerse siempre con ánimo y mejore su juego. Es mi chico, una de las personas más cercanas”, destaca Bruno Fernando, con todos los números de enfrentarse a Garuba en el preolímpico de julio.
Juancho Hernangómez, con quien el angoleño coincidió en los Celtics, también es un buen amigo del pívot.