El Rally Dakar 2026 le presentó un duro revés a Luciano Benavides en la etapa 9. El piloto argentino, que venía de dos triunfos consecutivos y había asumido el liderazgo de la general, sufrió una confusión de navegación en los primeros kilómetros de la especial y perdió un tiempo clave que lo relegó en la clasificación.
La jornada, que unió Wadi ad Dawasir con el campamento, comenzó de manera adversa para el salteño. Tras su victoria en la etapa 8, Benavides partió como líder de la general con 418 kilómetros cronometrados por delante. Sin embargo, al llegar al kilómetro 33 se desvió en la búsqueda de un punto de control, un error que marcó el desarrollo de la etapa.
La dificultad de navegación no fue exclusiva del argentino, ya que también se vio afectado su compañero de equipo y vigente campeón, el australiano Daniel Sanders, en un inicio de especial que volvió a demostrar la exigencia del Dakar en este apartado.
Como consecuencia de ese error, Benavides cedió 8 minutos y 32 segundos en el tramo inicial, incluso luego de computarse la bonificación correspondiente, y fue uno de los principales perjudicados de la etapa. La situación derivó en un reagrupamiento de cuatro pilotos en la punta, con la navegación como factor decisivo.
En ese contexto, el español Tosha Schareina fue el más preciso al elegir el trazado correcto y se quedó con la victoria de la etapa, superando por 4:35 a Sanders.
Pese a los inconvenientes, Luciano Benavides logró completar la especial en la novena posición, a 11:50 del ganador, un resultado que le permite seguir en la pelea por la general cuando el Dakar entra en su tramo decisivo.
Con este desenlace, el piloto salteño cayó al tercer puesto de la clasificación general, quedando a 7:05 del nuevo líder, Daniel Sanders, su compañero en KTM.
La competencia aún ofrece margen para cambios y Benavides buscará recuperarse en las próximas etapas.
El Dakar sigue demostrando que no perdona errores y que la navegación puede ser tan determinante como la velocidad.
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