La baja de última hora de Rafa Nadal supuso un duro golpe para el torneo de Doha. El torneo qatarí esperaba ser el escenario del regreso del campeón de 22 títulos de Grand Slam tras su estreno esta temporada en Brisbane, pero unas pequeñas molestias antes de viajar hicieron desistir al balear, que centra sus esfuerzos en llegar en las mejores condiciones posibles al Masters 1000 de Indian Wells.
Sin embargo, una parte del exnúmero 1 del mundo sí que dejó huella en la capital qatarí. Hablamos de Abdullah Shelbayh, el joven jugador jordano que lleva años formándose en la Rafa Nadal Academy de Manacor, y que este lunes encendió los ánimos de los aficionados que acudieron a disfrutar de la primera jornada del torneo.
Shelbayh, de 20 años, se medía en el partido que cerraba la jornada al australiano Alexei Popyrin, y las cosas no pudieron comenzar mejor. Pletórico a nivel físico, sus golpes descolocaron por completo a su rival, que aguantaba el chaparrón como buenamente podía ante el delirio de una grada que apoyaba con fervor al jordano, tratándole como si fuera qatarí.
Tras perder el primer set por 6-3 y con el paso de los juegos Popyrin se fue asentando y, poco a poco, comenzó a imponer el mayor poderío de su servicio y su tenis desde el fondo de la pista para anotarse la segunda manga por idéntico marcador y llevar el partido a un tercer set vibrante.
Con una pista central prácticamente llena, Shelbayh y Popyrin pusieron toda la carne en el asador hasta el 4-4 que marcaría el rumbo del partido. El break del australiano en un maratoniano noveno juego acabó con las esperanzas del joven jugador jordano y de la grada, que en ese momento ya se hacía notar como si de una eliminatoria de la antigua Copa Davis se tratara.
Finalmente, 3-6, 6-3, 6-4 para un Popyrin que se marchó ovacionado, aunque no tanto como Shelbayh, uno de los jugadores llamados a hacer cosas grandes en el circuito en los próximos años.
“Para describir a Abdullah, hay que analizar su talento. Creo que es un jugador con talento innato muy especial, es capaz de hacer cosas que la mayoría no puede. Hace que los rivales se sientan muy incómodos con su estilo de juego. Lo sé porque he entrenado varias veces con él” explica Rafa Nadal, uno de los que más de cerca ha seguido sus evoluciones en los últimos tiempos.
“Ha añadido algo muy importante, el último año y medio ha dado un paso adelante a la hora de experimentar el tenis. Se ha dado cuenta de que lo que realmente quiere es ser jugador profesional, está trabajando duramente por ello” añade el campeón de Manacor.
Tampoco tiene dudas sobre su futuro Toni Nadal, el descubridor del jugador jordano y el artífice de que llegara a Manacor con apenas 14 años. “Con los años creo que ha ido mejorando casi todos los aspectos del juego. Sin embargo, en el último año, su mejora ha sido palpable y definitiva. Tiene muchas opciones de llegar pronto al circuito. Estoy seguro de que le vamos a ver pronto en los grandes torneos” aseguró el responsable de la Rafa Nadal Academy.
Toni Nadal, director de la Rafa Nadal Academy
Shelbayh, actual número 230 de la ATP, afronta en este 2024 un momento clave en su carrera para dar el salto al top 100 y afianzarse en la élite del tenis mundial. Lo intentará tras un brillante 2023 en el que hizo historia al convertirse en el primer jordano en ganar un torneo Challenger, el de Charleston (Estados Unidos), además de sumar sus primeras victorias en el circuito ATP, en Banja Luka y Metz, lo que le permitió cerrar el año participando en las NextGen Finals, el torneo de Maestros que reúne a los ocho mejores jugadores del mundo menores de 21 años no clasificados para las ATP Finals, como fue el caso de Carlos Alcaraz o Jannik Sinner el año pasado.