Luciano Benavides atraviesa el mejor momento de su carrera en el Rally Dakar. Este lunes, el piloto salteño se quedó con la victoria en la Etapa 8 del Dakar 2026 y, gracias a ese resultado, se convirtió por primera vez en el líder de la clasificación general en la categoría motos.
Benavides, de 30 años, venía de una jornada histórica el domingo, cuando ganó la etapa junto a su hermano Kevin, quien posteriormente se retiró de la división motos para pasar a la categoría Challenger. Lejos de sentir el impacto emocional, Luciano volvió a mostrar fortaleza y dominó un tramo exigente en Arabia Saudita.
La octava etapa se desarrolló íntegramente en Wadi ad-Dawasir, con 483 kilómetros cronometrados y 238 de enlace. A pesar de tener que abrir pista por haber ganado el día anterior, el argentino de la KTM oficial número 77 se impuso de principio a fin.
Benavides superó a su compañero de equipo, el australiano Daniel Sanders, por 4 minutos y 50 segundos, resultado que tuvo un impacto directo en la general. Ahora, el salteño lidera el Dakar con apenas 10 segundos de ventaja sobre Sanders, último campeón, y 4 minutos y 47 segundos sobre el estadounidense Ricky Brabec (Monster Energy Honda).
“Todavía no lo puedo creer, para mí este momento es un sueño hecho realidad. Es la primera vez en mi vida que soy líder del Dakar. Estoy muy orgulloso del trabajo de hoy. Hay que creer que es posible”, expresó Benavides tras la etapa.
Con este triunfo, Luciano suma su segunda victoria consecutiva, la tercera en el Dakar 2026 y la octava de su carrera en la prueba más dura del mundo, quedando cada vez más cerca del registro de su hermano Kevin, que acumula 11 triunfos parciales y fue campeón en 2021 y 2023.
El liderazgo llega en un momento clave de la competencia, ya que entre martes y miércoles se disputará la última etapa maratón, con noches en campamentos comunes en pleno desierto y sin asistencia externa, uno de los puntos más exigentes del recorrido.
Challenger: Cavigliasso se acerca al líder
En la categoría Challenger, Nicolás Cavigliasso, vigente campeón, finalizó sexto en la Etapa 8 y logró descontarle tiempo al líder español Pau Navarro. El cordobés ahora se mantiene segundo en la general, a apenas 2 minutos y 2 segundos del catalán, en una lucha que promete definirse en los próximos días.
La victoria de la etapa quedó en manos de la neerlandesa Puck Klaassen, quien navega junto al argentino Augusto Sanz. Ambos marchan quintos en la clasificación general.
Además, fue una jornada destacada para el pampeano David Zille, que terminó cuarto y escaló a esa misma posición en el acumulado, mientras que Kevin Benavides, ganador del domingo, arribó octavo y continúa fuera del top 10, con pocas chances de pelear por el título.
La Etapa 9, primer tramo de la segunda maratón, se largará este martes desde la 1 de la madrugada (hora argentina), con salida en Wadi ad-Dawasir y llegada a un campamento refugio en el desierto, tras unos 410 kilómetros cronometrados y 122 de enlace.
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