Robert Whittaker es un animal herido. Como tal, los instintos de supervivencia entran en el modo de urgencia, en el estado de extrema necesidad de seguir luchando por las aspiraciones de un ex campeón puesto en entredicho por todos. La prensa, los propios peleadores y el entorno de la división no han querido contar con el dueño del protagonismo en la noche del estreno de la UFC en Arabia Saudí. El australiano noquea a la promesa Ikram Aliskerov ante la incredulidad del respetable y trae de regreso la peor pesadilla del daguestaní: el mismo golpe que acabó con sus posibilidades ante Khamzat Chimaev regresa cinco años después para poner fin a la valiente aventura que emprendió después de aceptar el feudo en corto aviso tras la caída del checheno del main event.
Los primeros compases del baile tienen un ritmo pasivo. El estudio por parte de Aliskerov es obligado ante un rival que, posiblemente, desconozca dentro del octágono tras el fuerte contraste de estilos con el que ha lidiado en su preparación respecto a su anterior rival. Sin embargo, Robert Whittaker comienza con más y mejor ritmo acompañado de un infranqueable pateo a la pierna y a la zona hepática del ruso. Resalta el control del centro del octágono por parte del rival del australiano, quien sabe paliar las tímidas ofensivas del contrincante y responder con certeros jabs de izquierda esbozados de una manera un tanto ortodoxa.
Después de casi dos minutos y medio de timidez en el octágono, Robert Whittaker descarga la primera bala pesada del cartucho de su francotirador: un certero jab de derechas cae sobre la mandíbula de Aliskerov con la precisión de un sniper, y el cuerpo del ruso dibuja un grave tambaleo sobre el tapiz. Dos jabs de izquierdas encuentran en una patada a la cabeza, que se marcha sobre el aire, el acompañante perfecto para mandar al ruso contra una de las paredes del octágono. Es entonces cuando The Reaper huele la sangre y, a modo de remasterización, saca a relucir la kryptonita de la carrera del aspirante de Makhachkala: un potente y certero uppercut de derechas desploma a Ikram Aliskerov y otorga la victoria al peleador australiano, quien fija su mirada en una posible pelea por el título.
“Soy el hombre del saco, el hombre más peligroso del mundo. Además, soy el combate más difícil para cualquiera en esta división. Tomo peleas con quien sea y donde sea. Ya lo he demostrado antes y ahora lo vuelvo a demostrar”, manifiesta el ex monarca de peso medio en el micrófono de Daniel Cormier, entrevistador de la noche para el primer cartel del Ultimate Fighting Championship en Arabia Saudí. Robert Whittaker actúa de auténtico atrapasueños en un combate crucial para su carrera, que coloca sus aspiraciones en lo más alto de la división y en una posición donde el oro que perdió ante Israel Adesanya se sitúa más cerca que nunca.
Volkov da un clinic de cómo medir las distancias ante Pavlovich
Alexander Volkov en su pelea ante Pavlovich
Aguar la fiesta a un amigo no es una situación cómoda para el ser humano. Pero, si en juego está el hecho de poder ser candidato a pelear por el título mundial más importante de la historia de las artes marciales mixtas, es otra cosa. Eso pensó Alexander Volkov cuando aceptó pelear ante Sergei Pavlovich, a quien vence con un gran combate en el striking y una notable superioridad después de apagar el aura de un auténtico verdugo dentro de la UFC.
El veterano peleador gana por decisión unánime de los jueces con un gran trabajo boxístico y un despliegue brutal en el pateo, principal talón de Aquiles de Sergei Pavlovich en la contienda. Las patadas a la zona hepática y a las piernas de Volkov han recreado una representación exacta de un cuchillo ardiendo entrando en mantequilla: sin fallo y con precisión. El repeinado ruso aniquila las aspiraciones de un contendiente que no ha vuelto a ser el mismo y ha defraudado al público general con su aparición en la primera cartelera de la compañía en territorio saudí.
Resultados al completo de la velada del UFC Arabia Saudí
- Robert Whittaker derrota a Ikram Aliskerov por KO en el primer asalto.
- Alexander Volkov derrota a Sergei Pavlovich por decisión unánime (30-27, 30-27, 29-28).
- Kelvin Gastelum derrota a Daniel Rodriguez por decisión unánime (29-28, 30-27, 30-27).
- Shara Magomedov derrota a Antonio Trocoli por KO en el tercer asalto.
- Volkan Oezdemir derrota a Johnny Walker por KO en el primer asalto.
- ChangHo Lee derrota a Xiao Long por decisión dividida (29-28, 28-29, 29-28).
- Magomed Gadzhiyasulov derrota a Brendson Ribeiro por decisión mayoritaria (29-28, 29-28, 28-28).
- Muin Gafurov derrota a Kyung Ho Kang por decisión unánime (30-27, 30-27, 30-27).
- Rinat Fakhretdinov derrota a Nicolas Dalby por decisión dividida (29-28, 28-29, 29-28).
- Nasrat Haqparast derrota a Jared Gordon por decisión dividida (29-28, 28-29, 29-28).